姓氏的变化和社会发展

汉语传统人名一般由姓、名、字三个部分组成。姓在前，名、字在后，这一次序本身已意味着姓的重要。姓，通常又叫姓氏，但在上古时代姓和氏却并不一致。姓本是“只知其母不知其父”的母系社会的产物，其时只有妇女才有姓，她们执掌着部族大权，姓是部族的标志，一个姓往往代表着一个母系部落的族号。据史籍所载一些最古老的姓都从“女”.如:“姜“，周族先祖后税之母的姓;“姬”黄帝的姓;“姚”，舜的姓;“似”，禹的姓。其他古老的姓还有“赢”、“娄”、“娥”、“如”、“妨”、“妙”、“妊”等无不如此。何况“姓”字本身就由“女”“生”组成，不也更透露出了个中消息!可见，从姓的早期结构上也可印证中国历史上母系社会的存在事实。

氏，本是母系社会中男子身份贵贱的标识，“三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏”(《通志·氏族略》)。古籍记载中的“伏羲氏”、“神农氏”、“高阳氏”、“有A氏”，都是称“氏”的知名人物。随着社会的发展，男子经济地位的提高，妇女逐渐失去了对姓的特权，姓反而成为男子的象征，子女皆从父姓。至此，姓氏也合而为一。不过，开始时姓还只为上层贵族所拥有，平民还是与此无缘，直至战国时期才开始逐渐普及。汉语中“百姓”一词的词义递变正折射出这一变化。

“百姓”的“百”是众多之意，此词出现比较早，在《诗经》、《尚书》中已时时可见。它的出现标志着其时贵族群对姓的拥有:“群黎百姓，遍为尔德”((诗经·小雅·天保));“今予其敷心腹肾肠，历告尔百姓于联志”(《尚书·盘庚》);“百姓”在这里都泛指众贵族。至战国时代由于姓不再为贵族所垄断，故词义发生变化。开始泛指平民。《孟子·粱惠王》中多次用“百姓”一词，指的都是普通的自由民，现代汉语“百姓”的词义指的是普通民众，与此就相当接近了。

秦汉时代彻底废除了周代的宗族世袭分封制，姓、氏的作用、价值也随之发生极大的变化，姓、氏之别日益显得毫无意义。清初顾炎武说:“姓、氏二称，自太史公始混而为一。”司马迁作《史记》，将姓、氏“混而为一”，只是顺从了当时的习惯，至此，姓氏完全演变成仅仅是一种宗族的徽号。子沿父姓，代代相传。现代汉语更将“姓氏”作为一个词看待。

在漫长的历史发展中，中国人姓氏越来越丰富多样，也越来越复杂。有单姓，也有复姓，个别的还有三字、四字的姓。据统计，如果将古今姓氏一并计算，单姓、复姓总数可达七八千个之多，不过有些现在已经不再使用。其中常见的单姓也有一百多个。相当一部分姓氏仍能看出它们同历史文化的某些联系。如龙、马、熊、羊诸姓，显然同古图腾崇拜有关;王、侯、文、武诸姓，就取自先祖的爵位或谧号(周朝文王、武王后裔，除姬姓外，还有用“文”“武”为姓的);齐、鲁、魏、吴诸姓，又当是先秦时代各诸侯国的后人;尉、史、司马、司徒诸姓，则来自官职名称。此外，有部分姓氏还来自其他少数民族，如独孤、呼延(匈奴族)、慕容、宇文(鲜卑族)，堪称民族交流、融合的一个旁证。总之，中国人的姓氏有着鲜明的民族印记，凝聚着强烈的宗族观念和血缘关系，一直到现在，还常有海外华人回大陆来循姓寻根，构成了中国文化的一个很特别的现象。